Niko Mäkitalon kolumni: Pian tekoäly liikkuu, toimii ja vuorovaikuttaa – Mullistaako fyysinen tekoäly teollisuuden?

Tekoälyn kehityksessä seuraava suuri harppaus liittyy fyysisyyteen – aikaan, jolloin tekoäly ei pelkästään analysoi dataa tai generoi digitaalista sisältöä, vaan myös liikkuu, toimii ja vuorovaikuttaa fyysisessä maailmassa. Tekoälyn fyysistyminen merkitsee paljon myös teollisuudelle.

Tutkimustoiminnan yhteydessä puhutaan Teollisuus 5.0 kehitysvaiheesta. Vaihe on jatkumoa 4.0:lle, joka keskittyi erityisesti automatisaatioon sekä hyödyntämään tekoälyä prosesseista kerätyn datan analysoimisessa. Erona on, että 5.0 korostaa sitä, miten teknologia voi täydentää ihmistä sen sijaan, että se syrjäyttäisi hänet. Näin fyysinen tekoäly, kuten ihmismäiset robotit ja yhteistyörobotit, työskentelisivät ihmisten rinnalla vapauttaen ihmiset keskittymään luovuutta ja ongelmanratkaisua vaativiin tehtäviin – eli johtamaan yhteistyötä ja tekemään päätöksiä. Nämä ovat asioita, joissa koneet eivät yleisesti ottaen ole kovin hyviä, ja toisaalta sellaisia seikkoja, joiden halutaankin pysyvän ihmisen hallussa: Täytyyhän jonkun olla vastuussa.

Keski-Pohjanmaan kaltaisella alueella, jossa on merkittävä määrä teollisuutta, tällainen kehitys voi myös tarjota merkittäviä etuja. Ihmismäiset robotit voivat työskennellä tehtaissa rinnakkain ihmisten kanssa, käsitellen vaarallisia materiaaleja kemianteollisuudessa tai tarjoten tukea tarkkuutta ja fyysistä tukea vaativissa kokoonpanotehtävissä metalliteollisuudessa. Saumaton yhteistyö ei pelkästään paranna tehokkuutta vaan myös tuo mukanaan turvallisempia työympäristöjä. Teknologia toimii siis ihmisen tukena, ei kilpailijana.

Tärkeä osa kehityskulkua on kuitenkin työn ja uusien mahdollisuuksien pohtiminen. Kun fyysisesti toimiva tekoäly ja älykkäät järjestelmät pystyvät hoitamaan tehtäviä tarkemmin ja resurssitehokkaammin yhteistyössä ihmisten kanssa, jää myös työntekijöille itselleen enemmän aikaa toiminnan kehittämiseen. On tärkeää pohtia miten, muutoksen tuomaa potentiaalia voidaan hyödyntää siten, että uusia mahdollisuuksia liiketoiminnalle avautuu ja saadaan luotua uutta työtä.

Tuotteita voidaan valmistaa laadukkaammin ja ympäristöystävällisemmin kun jätettä syntyy vähemmän ja materiaaleja voidaan hyödyntää tehokkaammin ja uusiin käyttökohteisiin. Erityisen positiivista on, kun voidaan luoda monipuolisempia ja yksilöllisempiä tuotteita, ja erottua näin kilpailijoista. Voidaan siis luoda parempaa samoilla resursseilla.

Ennakoimalla kehitystä Keski-Pohjanmaa voi asemoitua paremmin teollisuuden seuraavassa murroksessa.

Fyysisen tekoälyn käyttöönotto teollisuudessa lisää kykyä reagoida nopeasti muuttuviin tarpeisiin. Esimerkiksi tuotantoprosessien nopeat muutokset tekoälyn ja robottien avulla tulevat mahdollisiksi, mikä tuo tuotantoprosesseihin joustoa.

Maailmanlaajuiset kriisit, kuten pandemiat ja geopoliittiset jännitteet, ovat osoittaneet, kuinka haavoittuvia perinteiset toimitusketjut voivat olla. Paikallisesti tuotettujen ratkaisujen suosiminen sekä uuden teknologian mahdollistava joustavampi toimintaympäristö ja yhteistyö voivat vähentää riippuvuutta globaaleista toimitusketjuista, mikä lisää alueen taloudellista resilienssiä. Tämä on erityisen merkityksellistä kriisiaikoina, jolloin pitkät toimitusketjut ovat alttiita häiriöille.

Ihmismäiset yhteistyörobotit ja saumaton yhteistyö voivat kuulostaa kaukaisilta. Toisaalta kehitystahti on tällä hetkellä huimaa, sillä näiden kehittämiseen käytetään valtavasti resursseja. Parhaillaan koneet oppivat liikkumaan ja suorittamaan tehtäviä, joita on totuttu pitämään vain ihmiselle mahdollisina. Asiaa ei myöskään tule katsoa kapeasti, sillä vastaavaa kehitystä tapahtuu myös muiden koneiden saralla, kun koneiden avustama työ on jo pitkään hiipinyt osaksi arkea. Tällä hetkellä teknologian kanssa vuorovaikuttaminen on osittain juuri tekoälyn teknologioiden ansiosta vain muuttumassa yhteistyötä ja vuorovaikuttamista entistä saumattomammaksi. Vaikka perinteisiä koneita ei samalla tavalla mielletäkään robotiksi, on ilmiössä kuitenkin kyse pitkälti samasta asiasta.

Ennakoimalla kehitystä, Keski-Pohjanmaa voi asemoitua paremmin teollisuuden seuraavassa murroksessa. Alueen vahva teollinen osaaminen, yhdistettynä uuteen teknologiaan ja koulutukseen, tarjoaa mahdollisuuden houkutella investointeja ja pitää paikallisen työvoiman mukana kehityksessä. Kun ihmiset ymmärtävät, että robotit ja tekoäly eivät ole pelkkä työpaikkojen uhka vaan työn tukijoita, voidaan rakentaa inhimillisempää ja mielekkäämpää työtä sekä uudenlaisia ratkaisuja ja liiketoimintaa, jossa ihminen ja teknologia kukoistavat rinnakkain.

Kirjoittaja on tekniikan tohtori ja apulaisprofessori Informaatioteknologian yksikössä Kokkolan yliopistokeskus Chydeniuksessa.