Kun kampus on siellä missä sinäkin – etäopiskelu avasi tien maisteriksi ulkomailta käsin

Suomalaisen yliopistotutkinnon suorittaminen ulkomailta käsin voi kuulostaa yllättävältä ja haastavalta. Se on kuitenkin täysin mahdollista. Kokkolan yliopistokeskus Chydeniuksen tietojenkäsittelytieteiden maisterikoulutus mahdollistaa opiskelun työn ohessa täysin etänä omalta kotipaikkakunnalta, jopa ulkomailta saakka.

Teknologia-alalla työskentelevä Jani Lemberg asuu Saksassa ja on opiskellut tietojenkäsittelytieteen maisteriopintoja Kokkolan yliopistokeskus Chydeniuksessa ilman ainuttakaan käyntiä Kokkolassa.

Nyt opinnot ovat loppusuoralla ja jäljellä on enää pro gradu -tutkielman viimeistely. Matkan varrella Jani on saanut todeta, että hyvin suunniteltu etäopiskelu mahdollistaa korkeakoulututkinnon suorittamisen ilman, että muun elämän on tarvinnut pysähtyä.

Teknologia-alan kokemus herätti halun syventää osaamista

Janin tausta on vahvasti teknologian, elektroniikan, ohjelmistojen ja kansainvälisen työelämän parissa. Hän on työskennellyt teknologiateollisuudessa erilaisissa asiantuntija-, asiakasrajapinta- ja kaupallisissa tehtävissä, joissa tekninen ymmärrys, liiketoimintaosaaminen ja asiakkaiden tarpeiden hahmottaminen ovat kulkeneet käsi kädessä.

Vaikka työuraa oli kertynyt jo runsaasti ennen opintojen aloittamista, kiinnostus tekniikkaa ja uuden oppimista kohtaan ei ollut kadonnut. Päinvastoin. Työelämässä kertynyt kokemus lisäsi halua ymmärtää asioita myös syvällisemmin ja akateemisemmin.

Tavoitteena Janilla ei ollut pelkästään uuden tiedon hankkiminen, vaan myös oman osaamisen kokoaminen yhtenäiseksi kokonaisuudeksi yliopistollisen tutkinnon kautta.

Chydeniuksen koulutuksessa ratkaisevaksi tekijäksi nousi se, että opinnot ovat kokonaan etänä. Koska Jani asuu Saksassa ja työskentelee täysipäiväisesti, perinteinen kampuksella tapahtuva opiskelu ei olisi ollut realistinen vaihtoehto.

– Ilman etäopiskelumahdollisuutta opintojen suorittaminen ei olisi käytännössä onnistunut. Minulle oli tärkeää myös, että Chydenius on suunnattu aikuisopiskelijoille ja henkilöille, joilla on jo työelämäkokemusta. Opiskelu ei tuntunut irralliselta muusta elämästä, vaan se oli mahdollista sovittaa osaksi omaa arkea.

Ennen opintojen alkua Jani odotti ennen kaikkea saavansa vahvemman akateemisen pohjan asioille, joita hän oli työelämässä jo pitkään käsitellyt käytännön kautta. Samalla hän halusi haastaa itseään ja osoittaa, että vaativat yliopisto-opinnot ovat mahdollisia myös työn ja perheen rinnalla.

– Aiempi kokemus auttoi opinnoissa paljon, koska pystyin liittämään monia opiskeltavia asioita käytännön työelämän tilanteisiin. Toisaalta opinnot myös täydensivät aiempaa kokemusta: ne toivat asioihin teoreettista rakennetta, tutkimuksellista ajattelua ja systemaattisemman tavan tarkastella teknisiä ilmiöitä.

Etäopiskelu toi vapautta, mutta vaati suunnitelmallisuutta

Opintojen alussa Jania mietitytti, miten täysin etänä toteutettava tutkinto todella toimisi käytännössä ja tulisiko opinnoissa vastaan pakollisia lähiopetuspäiviä tai muita tilanteita, jotka vaatisivat matkustamista Suomeen.

Huoli osoittautui turhaksi.

Vaikka etäopiskelu vaatii itseohjautuvuutta eikä fyysistä kampusta ole mukana arjessa, opiskelijaa ei jätetä yksin. Opintojen alkuvaiheessa kokonaisuuden hahmottamiseen sai tukea ja ohjausta. Aikuisopiskelijalle opintojen suunnittelu on usein erityisen tärkeää, sillä opiskelu täytyy sovittaa työn, perheen ja muiden velvollisuuksien rinnalle.

Jani kertoo, että opettajat olivat helposti tavoitettavissa ja apua sai aina tarvittaessa koko opintojen ajan. Hän antaa kiitosta hyvälle opinto-ohjaukselle ja näkee tämän yhtenä tärkeimmistä tekijöistä opintojen onnistumisessa.

– Opinto-ohjaaja auttoi esimerkiksi opintojen suunnittelussa, hyväksiluvuissa, kurssivalinnoissa sekä käytännön kysymyksissä. Lisäksi opinto-ohjaaja toimi tarvittaessa linkkinä opiskelijan ja opettajien välillä.

Käytännössä opiskelu on ollut itsenäistä mutta samalla ohjattua. Opinnot ovat koostuneet luennoista, tehtävistä, kirjallisista töistä, projekteista ja lopulta gradun tekemisestä. Työskentelytapa sopi Janille hyvin, sillä hän on tottunut itsenäiseen työskentelyyn ja teknisten ongelmien ratkaisemiseen.

– Opinnoissa on yhdistynyt ohjelmistojen, tietojärjestelmien, tutkimusmenetelmien ja teknologian laajempi ymmärrys. Minulle erityisen tärkeää on ollut se, että opintoja on voinut soveltaa omaan tekniseen ja työelämälähtöiseen taustaan.

Suurin osa kursseista oli mahdollista suorittaa omaan tahtiin, sillä luennot olivat tallennettuja. Tämä mahdollisti opiskelun silloin, kun aikaa löytyi oman arjen keskeltä. Usein parhaat hetket keskittymiselle löytyivät aikaisin aamulla tai myöhään illalla muiden perheenjäsenten nukkuessa.

Vapauden vastapainona oli kuitenkin vastuu omasta etenemisestä. Janin mukaan suurin haaste on ollut ajankäyttö. Työ, perhe ja opinnot kilpailevat samoista tunneista, ja välillä opiskelulle on ollut vaikea löytää riittävästi aikaa. Erityisesti gradutyö on vaatinut pitkiä keskittymisjaksoja.

Opintojen aikana etäopiskelun toimivuus näkyi monin käytännön tavoin. Yksi mieleenpainuvimmista käytännön kokemuksista liittyi laboratoriotöihin. Teknisen alan opinnoissa laboratoriokurssit yhdistetään usein fyysisiin opetustiloihin. Asia oli kuitenkin järjestetty sujuvasti. Tarvittavat laboratoriolaitteet lähetettiin opiskelijoiden koteihin harjoitustöitä varten, minkä jälkeen ne palautettiin takaisin oppilaitokselle.

Opinnot vahvistivat asiantuntijuutta ja kehittivät myös yllättävillä tavoilla

Alun perin Jani lähti opiskelemaan päivittääkseen omaa osaamistaan ja syventääkseen tietämystään tietojenkäsittelytieteen alalla. Matkan varrella hän huomasi oppivansa myös asioita, joita ei ollut osannut odottaa.

Monilla kursseilla hän pystyi hyödyntämään jo aiemmin hankittua osaamistaan ja työelämäkokemustaan. Merkittäväksi oppimiskokemukseksi nousi myös pro gradu -tutkielma.

– Graduprosessi opetti pitkäjänteisyyttä, systemaattista työskentelyä ja tarkkaa dokumentointia sekä tutkimuksellista ajattelua tavalla, jota tavallinen työelämä ei välttämättä tarjoa.

Yllättävin oppi ei kuitenkaan liittynyt varsinaisesti teknologiaan, vaan suomen kieleen. Pitkään ulkomailla asuneena Jani pohti etukäteen, miten laajan akateemisen työn kirjoittaminen suomeksi sujuisi. Lopputulos yllätti iloisesti.

– Jännitin, miten saan gradun kirjoitettua suomeksi riittävän hyvällä tasolla. Se on ollut positiivista, että suomen kieltä on tullut harjoiteltua, ja lopulta gradunkin kirjoittaminen onnistui hyvin.

Valmis gradu toi samalla varmuutta omiin taitoihin. Opinnot ovat myös vahvistaneet asiantuntijuutta ja kehittäneeti kykyä tarkastella teknologiaa järjestelmällisesti ja analyyttisesti.

– Työelämässä ratkaisuja joudutaan usein arvioimaan nopeasti, mutta opinnot ovat tuoneet lisää syvyyttä siihen, miten tietoa arvioidaan, ratkaisuja perustellaan ja miten kokonaisuuksia analysoidaan.

Valmistumisen jälkeen Janin tavoitteena on ennen kaikkea hyödyntää opintojen aikana kertynyttä osaamista työelämässä. Jatko-opinnotkaan eivät ole poissuljettu vaihtoehto, jos oikea aihe ja elämäntilanne kohtaavat.

Tärkein onnistumisen edellytys on oma motivaatio

Jani korostaa, ettei etäopiskelun joustavuus tarkoita helppoa tietä tutkintoon. Päinvastoin. Työn, vapaa-ajan ja opiskelun yhteensovittaminen edellyttää suunnitelmallisuutta, itseohjautuvuutta sekä kykyä pitää kiinni omista tavoitteistaan.

Jani näkee etäopiskelun sopivana erityisen hyvin ihmiselle, joka viihtyy itsenäisen työskentelyn parissa ja pystyy organisoimaan omaa ajankäyttöään. Jos tarvitsee jatkuvaa ulkoista ohjausta tai ryhmän tukea pysyäkseen aikataulussa, täysin etänä opiskelu voi tuntua haastavalta. Toisaalta itsenäisestä työskentelystä nauttivalle opiskelijalle se tarjoaa paljon vapautta.

Yksi asia on kuitenkin välttämätön.

– Tärkeintä on oma motivaatio. Vastuu etenemisestä on opiskelijalla itsellään, eikä kukaan tule jatkuvasti muistuttamaan tehtävistä tai aikatauluista. Jos halu oppia ja suorittaa tutkinto on riittävän vahva, kannattaa hakea.